Такси вновь попало в воздушную яму. На этот раз тряхнуло ощутимо сильнее.
— Эй, полегче, болван. - Сей ухватился за округлый аквариум, чтобы тот не упал с сидения. Водитель залопотал извинения на английском.
— Проклятые беженцы, даже здесь спасу от вас нет... - пробормотал Сей и уставился в окно. Смотреть там было ровным счетом не на что. Нижний Лаем-Чабанг представлял из себя унылейшее зрелише: кривой частокол ярко освещенных башен, разрезанный мельтешащими огнями магистралей. Такси, завывая изношенным гибридным двигателем, снижалось. Ночное, сияние центральных кварталов постепенно сходило на нет. Вместо аляповатых небоскребов, внизу замелькали однотипные высотки.
— Хватит, садись. - Сей перечислил немцу положенное и осторожно ступил на загаженный бетон.
— Ох и дрянное это место. - осторожно придерживая аквариум под мышкой, Сей зашагал прочь со стоянки мимо выстроившихся под мигающим неоном шлюх, зазывал, сутенеров, головорезов и нищих. Протискиваясь свозь галдящую сутолоку, он наконец отыскал нужный переулок. Там его уже ждали.
— Добрый вечер, фаранг. Не поделитесь парой вебкоинов с голодающими туземцами? - покрытый зеленой паутиной узоров от подкожных инъекций, амбал лениво поиграл маленькой искрящейся плетью. Его тщедушный товарищ обнажил в фальшивой улыбке черненые зубы:
— Всего пара анонимных трансферов, это не больно.
— Конечно, ребята. Вот. - Сей, и глазом не моргнув, отправил обоим мощнейший поток мусорной информации. У "голодающих туземцев" моментально остекленили глаза, а амбал еще и обмочился. Конечно, не стоило палить из пушки по воробьям, но Сей спешл. Это очень важный заказ. За его выполнение обещают сумму, на которую можно, например, приобрести весь Нижний Лаем-Чабанг вместе с жителями. Сей не боялся, что что его устранят, вместо оплаты. Или чего хуже, "привяжут". Он стоит этих денег, ведь, таких, как он в мире всего десяток. Сей — выродок, мутант. Он узнал об этом случайно, когда три года назд, в лиссабонской подземке все пассажиры поезда, в котором он ехал, упали замертво. А он стоял, глупо хлопая глазами, пока не пришли сотрудники "Эхокорп", которые, как выяснилось позже, обкатывали широкополосной выжигатель "горошин".
Без "горошин" — матриц, вживляемых правительствами во младенчестве всем гражданам, существование в обществе невозможно. "Горошина" дает доступ к информации, финансам, логическим инструментам, взамен вбирая в себя личность носителя. Однако Сей, вполне обходился без нее. Да, он по современным меркам был глух, слеп и нем, но тем не менее жив. Мало того, как выяснилось во время жестоких экспериментов в "Эхокорп", куда его сразу же увезли, мозг Сейя поддерживал смену матриц, позволяя ему быть для систем слежения кем угодно.
За эти три года многое изменилось. Сей стал разбираться в информационной войне, незримо бушующей между хозяевами мира, приобрел множество полезных навыков и, самое главное, освободился от "Эхокорп", став вольным специалистом.
Предаваясь этим размышлениям, Сей вошел в неприметный подъезд одной из высоток. На первом этаже воняло горелым мясом. Сей искренне надеялся, что это кто-то зажарил собаку, а не башку кибервзломщика-любителя. У дверей утром недавно квартиры, Сей зачем-то огляделся и только тогда перешагнул порог. Достав скальпель, он ловко распорол рыбку, вяло плававшую в аквариуме, и выудил из ее брюха "горошину". Оттянув клапан псевдоплоти на затылке, инструментом похожим на дрель, Сей вытащил свою текущую матрицу и аккуратно поместил в рыбку. Поеживаясь от отсутствия привычного информационного потока, он точным движением установил новую "горошину" и лег на грязный матрас у стены.
— Сейчас накатит... - непонятно для кого объяснил он. Слияние с новой личностью — неприятный, но увлекательный процесс. На вас лавиной обрущиваются чужие воспоминания, эмоции, мысли. Сейю всегда нравилось их перебирать. Но он никогда не интересовался, что стало с их предыдущими обладателями. "Горошину" поставлял заказчик, а где он ее достал — совершенно не важно.
Прошла минута. Еще одна. Сей нетерпеливо пошевелился. Привычного головокружения не было. Нерабочая матрица? Или вошла не до конца? Он попытался что-то "вспомнить" из чужих запасов. Ничего. То есть НИЧЕГО. Сей подскочил как ужаленный. Ощущение абсолютной пустоты будто пожирало его изнутри. Он забегал по квартире, голыми пальцами пытаясь вытащить "горошину" из мозга. Перед внутренним взором возникло жуткое существо без глаз. Его круглый оскаленный рот становился все больше и больше, пока не поглотил то, что было личностью Сейя-мутанта...
Некоторое время спустя входная дверь бесшумно открылась, впустив внутрь двоих агентов "Эхокорп". Один из них, постарше, вытащил рыбку из аквариума и раздавил ее блестящей туфлей. Втрой, очевидно, более молодой, не сводил глаз с тела, распростертого посреди комнаты.
— Зачем он себе череп расковырял?
— Забирай матрицу и пошли. - старший спокйно вытер туфлю о матрас.
Молодой опасливо покопался в розовой массе.
— Вот она. Нет, ну правда, нахрена он это сделал? Что в ней такого?
— Ты когда-нибудь слышал о киберкоте?
— Но это же просто легенда... - молодой растерянно вертел маленький шарик в руке.
— Конечно легенда. Идем уже.
