>>5360411
Геката, как и полагается послушной дочери, слегка запрокинула голову назад и сбросила накидку. Теперь Лапп ничего не мешало воплощать свои парикмахерские позывы в жизнь. Кроме разве что алого хаоса из локонов, от рождения не видавших гребня. Придётся изрядно попотеть, чтобы придать этому нагромождению прядей законченный вид, не имея под рукой никаких инструментов.
Школа? Ох… Мам, это не Хогвартс, не поместье дядюшки Ксавьера и даже не интернат мисс Перегрин. А ещё ты окончательно спутала все планы.
Культурный багаж, подчерпнутый ещё в застенках лаборатории, дал о себе знать.
Это червелицые. Или, как они себя сами называют, иллитиды. Знаешь, какие эксперименты над живой и не очень плотью они проводят забавы ради?
Лаппланд могла почувствовать содрогание и мурашки, пробежавшие по худощавой шейке Гекаты. Нет, не страх. Отвращение.
Это… Это лучше показать. А ещё лучше забыть или не видеть никогда.
Стена напротив озарилась тусклым светом гнилушек. Там, где ещё недавно в отблесках факела красовался роскошный волк, взывающий к ночному светилу, был организован маленький театр теней. Гримдарковое 2D-представление резко отличалось от 3D-презентации тех же слаймов. Тёмные силуэты как могли сглаживали жуткие картины, что Геката транслировала таким вот затейливым способом на холодный шершавый камень, но даже это не спасало от омерзения и рвотных позывов. Нет, они не маньяки. Не звери, следующие инстинктам и от того полные жестокости. Они мнили себя кем-то сродни художникам. Творцами, чья извращённая суть выливалась на свет в виде отвратительнейших абоминаций, что корчились и извивались под ловкими движениями скальпелей.
Но эксперименты над плотью лишь одна сторона их порочного искусства, осваивать которую я отказалась. Они славятся другим. Контролем над разумом.
Тени из анатомического театра застыли, будто застуканные над своим противоестественным экспериментом. Они повернули вытянутые, яйцевидные головы в сторону зрителей и хищно распустили во все стороны щупальца, заменявшие им бороды. Казалось, ещё чуть-чуть, и они выйдут из стены и бросятся на случайных свидетелей, чтобы пришить к очередному своему творению.
Далеко не каждого они превращают в раба или игрушку. Но даже сохраняя жертве подобие свободной воли, они всегда держат её на крючке. Первым исключением для них стала я.
Картина резко переменилась. Встревоженные иллитиды пали ниц перед силуэтом маленькой девочки, отбивая глубочайший поклон и шерудя лицевыми отростками по самой земле. Лишь один из них стоял прямо, протягивая девочке руку. Указательные пальцы фигур соприкоснулись, пусть напротив была одна лишь тень.
Мастер Яраскрик, Верховный в этой колонии, опознал во мне прародителя. Представляешь?
Информация лилась на Лапп безбрежным потоком. Что-то показывал самодельный проектор, о чём-то говорила Геката, а какие-то слова и образы вовсе возникали в голове невесть как по мере того, как она заплетала роскошные косы. Нет, это не было прямым вмешательством. Геката никогда бы не стала лезть в голову матери. Вместо этого она воспользовалась полученными в подземельях знаниями и смогла передать их тактильно, как бы странно это не звучало. Только вместо склизких щупалец иллитида между пальцами Лапп скользили теплые, и от чего-то пахнущие мятой алые прядки.
Она узнала о древних обычаях и верованиях культа. О загадочных прародителях, в которых неуловимо проскальзывали черты тех самых монстров-ёкаев, известных как сатори. И даже злобоглазов-бехолдеров местные червемордии почитали кем-то вроде младших братьев, будто бы отделившихся от основной ветви и застывших в своём животном начале. Что-то подобное видели некоторые человеческие жрецы, наблюдавшие за общинами диких обезьян. С той лишь разницей, что вместо эволюции в отношении «стяжателей разума» наблюдалась скорее повальная деградация. Вот она, кара древних богов! Да-да, истинный предок казался им утерянным совершенством, к которому и стремились вернуться все иллитиды на протяжении их долгой жизни. Лишь так они сумеют преодолеть проклятие и станут независимы от других разумных рас. Да-да, для размножения им требовались другие разумные существа, чаще всего люди. В мозг несчастного имплантировалась личинка, и если мутации проходили как ожидалось, на свет появлялся новый член обители мозгоедов. Этот странный способ позволял жёстко поддерживать численность, превращая иллитидов в истинную правящую элиту подземелий.
Вот так вот и живу. То избранная-спаситель для одного клана лесовиков, то коварная разрушительница для другого. И внезапно, потенциальное божество для подземных владык.
Однако, в отличии от лесовиков, червемордия не спешили провозглашать найденного предка своим новым мессией и безоговорочно подчиняться. Их скользкую суть совсем не так просто провести, как воинственных снежных папуасов из Белого клана. Они подготовили ей десятки проверок, ритуалов и испытаний, которые пришлось проходить в одиночку и без всяких поблажек. А ещё ей пришлось учиться. Раскрывать в себе не только потенциал чудесницы, но и переданные создательницей пси-способности. Пожалуй, если бы не алое сердце, она бы давно закончила свой путь в желудке какого-нибудь тролля.
Ого. Я теперь как тётя Мей с этими косами!
Геката не выдержала и поёрзала на месте, подмигивая отражению в лужице и меняя тему. Пусть Лапп ещё не закончила, однако впервые за долгое время на голове у маленькой непоседы царила некая упорядоченность. Увы, не в самой голове.
А вы с ней… Она жива? Потому что когда я уходила…
Девочка нервно ойкнула. Или кто-то просто слишком сильно потянул за локон, стягивая косу?
////
Тем временем в разбитом неподалёку лагере продолжался горячий спор. Но до точки кипения было ещё далеко, так что Техас предпочитала не вмешиваться. Волчица, развалившись на импровизированном лежаке из путевого скарба и меланхолично покачивая ногой, сосредоточенно высматривала что-то на потолке. Маграт пыталась к ней и так, и эдак подступиться, но та её будто бы вовсе не замечала. Махнув рукой на тайны мадридского двора, рыжая сплетница села в углу и принялась дрессировать слайма.
👴 А я говорю, идём к нашим!
💂 Все наши тут. А те наши не такие уж и наши.
👴 Ты, шельмец, сейчас до измены договоришься! Ну хоть ты его образумь!
Две детины уставились на третьего. Тот пожал плечами.
Оно, конечно, верное дело, что подмога надобна. А с другой стороны, какая ж с нас подмога?
Роб, предпочитавший подковывать на горячую, тут же ухватился за мысль.
💂 А я о чём? Ну толку, что сгинем? Назад надо и настоящую подмогу вести. А коль сами вернёмся не с пустыми руками, глядишь и дружина подтянется.
Сероус ехидно кашлянул, передразнивая младшего побратима.
👴 Дружина подтянется! Тьфу. Сам-то вернёшься? Вот то-то и оно.
Техас лениво повела ушком, перевалившись на другой бок. Минуты покоя были редкостью, так что лучше использовать их по максимуму, невзирая на шумных соседей. К слову, её появление заставило их тогда замолчать. Но увидев абсолютную апатию к вопросам государственной важности, вояки вскоре продолжили перепалку на своей волне. Ибо волчица сходу открестилась от важных решений, сказав что у них теперь в отряде и так на одну командиршу больше, а все разговоры – пустое. Тем более у неё была другая цель, о которой стражники даже не подозревали.
🔮 Ох и шумные же вы! Пойду лучше тоже схожу, носик припудрю.
Маграт, демонстративно фыркнув, поднялась со своего места. Разумеется, у неё тоже было своё мнение, весьма близкое к позиции Роба. А значит нужно как-то в обход донести его до командного состава. Осталось только по дороге подумать над подходящими аргументами…
>>5360915
А мне сказали, что до новогоднего настроения ещё минимум неделя! Как жить-то?