>>5363666
Уф, а вот и я. Кстати я со своими исчезновениями забыла похвалить тебя за арт. Он в своей динамике как раз напомнил мне обложку Проклятых Земель. Ты супер.
Ветер был такой силы, что Техас на мгновение пришлось перехватить свой огненный «шампур» и вонзить его поглубже в толщу скальных пород вместо кирки, чтобы пятки оставались на месте. Одно она знала точно. Как бы не был могуч напор стылого и пробирающего до костей ветра прямиком с того света, бесконечно он продолжаться не может. А значит, когда образуется окно, она одним ловким тычком это самое окно в клыкастой улыбке и прорубит. Увы, но бабулю ждёт незавидная судьба соловья-разбойника. Или она давно перешла на вставную челюсть реликтового Aenocyon dirus?
Пора было заканчивать с этим цирком. И притаившимся в тени кукловодом, что умудрился затащить в труппу целую стаю гордых волков. Нет уж, под её дудочку она плясать не станет. Как только с трио будет покончено, она станет следующей, как бы не противилась Лапп.
Геката пусть и не могла прочесть мысли наёмницы, поняла всё по глазам. А значит действовать нужно решительно и быстро. Остаточные образы, что витали над мнемослепком, посланным матерью, казались весьма соблазнительными. С ними её лабиринт отражений против пышущей яростью люпо обретёт совершенство. Но с глубоким сканированием всегда нужна осторожность и время, которым она не располагала.
🌖 Хочешь достать меня? Ну так вот она я, прямо перед тобой!
Неслыханная наглость! Антилопа, что сама лезет в пасть, наивно полагая, что крохотные рожки не дадут капкану захлопнуться. С ножичком простив двух полуторников. И чему её учили?
Не став тратить дыхание на ответ, Техас сразу сделала выпад. Колотая рана в плечо должна была пригвоздить вертлявую тень, а второй клинок – укоротить коротышку ровно на голову.
https://youtu.be/u9Dg-g7t2l4
👼 Так значит вот оно, твоё посмертие?
Ладонь нежно, но решительно ухватила пламенеющее лезвие. Техас, и так не собиравшаяся ничего и никому пояснять, лишилась дара речи вовсе. Меч ещё двигался по инерции, только вот отливающие золотым светом пальцы легко и без малейшего вреда для себя отвели его в сторону.
👼 Ты изменилась. Хотя, кто бы говорил…
Эксия, сошедшая в душную пещеру невесть откуда, ослепила всех вокруг сиянием чудесных крыльев. За каждым трепещущем белоснежным пёрышком тянулся огромный золотой шлейф, озарявший мрачные своды штольни. Штольни? Нет, ей не показалось. Остальные участники исчезли вместе с тесным каменным мешком, а вокруг разливалась безбрежная водная гладь. Прозрачная настолько, что было видно рыб, вальяжно снующих по своим делам. И достаточно твёрдая, чтобы ступни Техас могли инстинктивно сделать шаг навстречу старой подруге.
🐺 Но… как?
Техас была не из той породы простаков, которых окучивали уличные наперсточники. Да, она часто ошибалась, в том числе погорев на доверии, но тут сказка была слишком реальной… Реальней, чем вся её жизнь за пределами смерти. Пальцы выронили клинок и сомкнулись на запястье, жадно впитывая тепло и успокаивающий свет, что даровал сошедший на грешную землю ангел.
👼 Ай!
Волчица ущипнула её. Сильно, почти до крови. А потом поспешно себя, ещё более остервенело. Боль была чересчур настоящей и знакомой, так что она едва язык не прикусила. Нет, не от того, что перестаралась. Просто у неё появилась надежда, что происходящее вправду реально.
🐺 Прости.
Эксия была настоящей. Живой, объёмной, упругой и в точности так же поджимала губу от обиды. А ещё запах. Запах подделать труднее всего, как бы не били себя в грудь именитые парфюмеры. Вот она. Стоит и смотрит на неё своей наивно-глупой мордахой, что уже простила её выходку. Все выходки и бесконечные промахи.
🐺 Твои крылья…
Санкта отличались от людей. И если горделивой осанки и поблёскивающего в кобуре пистолета было недостаточно, висящий над темечком сияющий диск и пробивающиеся из-за спины лучи могли безошибочно сориентировать незадачливого путника. Но эта Экси…
👼 Подросли? Ну, прошло немало времени…
Перо невесомо пощекотало нос люпо, будто бы дразня и оставляя частичку осязаемого тепла и света на забрызганном кровью лице. Сейчас оно было куда реальнее всех тех дней, что она провела в промёрзшем до самых своих костей Ингосе. Выходит, даже крылья могут отрасти вновь.
🐺 Ты… Всё ещё веришь в искупление?
Техас облизнула губы. Не выдержав, она коснулась второй ладонью щеки. Заскользила ввысь, к виску и вихрастой макушке, туда где скорее всего остались шрамы. Норовя обнять и прижать к груди, чтобы больше не отпускать. Однако Эксусиай отстранилась. Виновато пожав плечами, она перехватила её кисть и заточила в плену нежных как шёлк ладоней. Похоже, что кое-что тяжело принять даже ей.
👼 Нет ничего, в чём тебе стоит раскаиваться. Пойдём со мной.
Люпо почувствовала, как её тянут за собой. Шаг за шагом они поднимались всё выше, воспаряя над бескрайнем озером посреди пустоты и оставляя позади косяки удивлённых рыбок. Техас ахнула, оглянувшись вниз.
🐺 Не бойся. Дай мне вторую руку. Доктор заждался нас.
Губы волчицы, растянутые в глуповатой улыбке, дрогнули. На ставшем столь беспечном лице проступили морщинки.
🐺 Кто?
Голос прозвучал настолько хрипло, будто Техас говорила сквозь силу и спустя целую пачку сигарет. Эксия смутилась, замерев на месте и приостановив вознесение.
👼 Доктор. Наш Доктор.
В воздухе повисла тишина. Несколько минут они смотрели друг на друга. Во взгляде одной было непонимание. Во взгляде другой – тяжелейшее разочарование. Рога, крылья… Она могла понять и принять многое. Подогнать и без того трещавшую реальность под желаемое, силясь продлить момент незамутнённого счастья. Но второй ответ был беспощаден. Подобно серебряной пуле, он ранил волчье сердце, разбивая слащавую иллюзию в дребезги.
🐺 Доктор, конечно.
Техас протянула руку навстречу. И прежде, чем Эксия успела среагировать, нанесла ей удар.
🐺 Прости, Экси. Дождись меня.
Изо рта фальшивого ангела хлынул поток крови. В животе торчал длинный и узкий клинок, от рукояти которого уже расходилась волна обжигающего жара.
🔥 🔥 🔥 🔥 🔥 🔥
Иллюзия рухнула словно карточный домик. Геката вскрикнула от пронзившей плечо боли и отшатнулась, не успев сомкнуть кандалы. Меч выскользнул из нетвёрдой руки Техас, так и оставшись торчать наполовину в плече мелкой манипуляторши. Она просчиталась. Но где?
🌖 Быстрее! Захлопни кандалы!
Истекая кровью, малявка прислонилась спиной к стене. Пустяковая рана, но она потратила на хрустальный лабиринт слишком много сил и должна перевести дух. Ещё бы, ведь в её закрытой реальности даже время существовало отдельно и не было линейным. Всё ради того, чтобы хоть на минутку обмануть этот упрямый и экранированный разум. Она была так близка… Ну а для всех остальных её успех и провал выглядел не более чем сюрреалистично. Ещё бы. Она коснулась разъярённого вихря и укротила его одним своим взглядом, аки факир шипящую кобру. Легко защёлкнула один из браслетов на добровольно протянутой руке, вынув из кисти меч и отбросив его в сторону. А вот при попытке провернуть подобное со второй случился конфуз. Техас будто бы пришла в себя и исполнила первоначальный план. Вернее, его половину.
🐺 Руби голову! Она потеряла контроль!
Техас грозно сверкнула взглядом, в последний раз пытаясь достучаться до Лаппланд, что несколько заигралась с остатками призрачной стаи. Роб, всё это время покорно стоявший на коленях, испуганно озирался по сторонам и не понимал, что происходит.
